Effet nouveau départ : n'attendez pas janvier pour changer

Résumé en 30 secondes

• Des chercheurs de Wharton (Université de Pennsylvanie) ont montré que les comportements tournés vers un objectif augmentent après des repères temporels : début de semaine, de mois, d'année, anniversaire, retour de vacances (Dai, Milkman & Riis, 2014).
• Ils l'ont observé sur trois terrains : les recherches Google sur le mot « diet », la fréquentation d'une salle de sport universitaire et la création d'engagements sur un site de contrats d'objectifs (Dai et al., 2014).
• Ces repères aident à se détacher de ses échecs passés et à voir sa vie avec plus de recul (Dai et al., 2014).
• Pour transformer cet élan en habitude, un plan « si… alors… » augmente nettement les chances d'atteindre son objectif, avec un effet moyen à fort selon une méta-analyse (Gollwitzer & Sheeran, 2006).

Chaque année, c'est la même chose : la salle de sport est bondée la première semaine de janvier, puis le calme revient en février. On en conclut souvent que les résolutions ne servent à rien. La recherche suggère plutôt que janvier n'a rien de magique : n'importe quel repère du calendrier peut donner ce coup de pouce, et il y en a un toutes les semaines. Encore faut-il savoir l'exploiter, car l'élan seul ne suffit pas. Le modèle de comportement de Fogg le rappelle : la motivation monte et descend, et c'est la facilité de l'action qui la fait durer.

Qu'est-ce que l'effet nouveau départ ?

En 2014, Hengchen Dai, Katherine Milkman et Jason Riis ont publié dans Management Science une série d'analyses sur ce qu'ils ont appelé le « fresh start effect ». Leur constat : les gens s'engagent davantage dans des comportements ambitieux juste après des « repères temporels », ces dates qui découpent le temps.

Ils l'ont vérifié de trois façons. Les recherches Google contenant « diet » grimpent en début de semaine, de mois et d'année, ainsi qu'après des jours fériés. Les étudiants vont plus souvent à la salle de sport de leur campus au début d'une semaine, d'un mois, d'un semestre, ou juste après leur anniversaire. Et sur un site où l'on signe un contrat d'engagement pour atteindre un objectif, les inscriptions augmentent elles aussi à ces moments-là.

Pourquoi un lundi ou un anniversaire relance-t-il la motivation ?

Les auteurs avancent deux mécanismes. D'abord, un repère temporel crée une sorte de « nouvelle période » dans notre comptabilité mentale : les ratés d'avant appartiennent à l'ancien chapitre. Ensuite, ces dates nous font sortir du quotidien et prendre du recul, ce qui ramène les grands objectifs au premier plan.

En France, ces repères ne manquent pas : la rentrée de septembre, le 1er du mois, le lundi, les vacances de la Toussaint qui se terminent, et en novembre le Mois sans tabac, qui fonctionne justement comme un départ collectif. Si la rentrée est votre moment, notre article sur la routine de la rentrée vous donnera des pistes concrètes.

Comment utiliser l'effet nouveau départ dès maintenant ?

1. Choisissez votre repère. Lundi prochain, le 1er novembre, votre anniversaire, le retour de vacances. Notez-le dans votre agenda : c'est votre jour J.

2. Préparez le plan avant le jour J. L'élan du départ s'essouffle vite si vous devez encore tout décider ce jour-là. Formulez un plan précis : « Si c'est lundi, mardi ou jeudi et que je sors du bureau, alors je vais directement à la piscine. » La méta-analyse de Peter Gollwitzer et Paschal Sheeran montre que ce type de plan améliore nettement l'atteinte des objectifs. Nous détaillons la méthode dans notre article sur les intentions de mise en œuvre.

3. Commencez petit. Le jour du nouveau départ, on a tendance à viser trop haut. Mieux vaut une habitude de dix minutes qui tient trois mois qu'un programme d'une heure abandonné au bout de dix jours.

4. Prévoyez vos prochains repères. Si la motivation retombe, pas besoin d'attendre l'an prochain : le mois suivant offre un nouveau point de départ pour relancer, ajuster ou simplifier.

Comment le suivi quotidien avec TrakBit prolonge l'élan

L'effet nouveau départ vous fait démarrer ; le suivi vous aide à continuer quand l'enthousiasme du premier jour est passé. Dans TrakBit, vous créez votre habitude le jour J, vous indiquez les jours où elle s'applique et vous la cochez chaque fois que c'est fait. Au bout de quelques semaines, vous voyez clairement quels jours elle décroche. Pour lancer la vôtre lundi, préparez-la dès aujourd'hui dans le suivi d'habitudes TrakBit.

Côté séries, soyons clairs : les jours de repos que vous configurez pour une habitude ne cassent pas la série, mais un jour manqué en dehors de ces jours de repos l'interrompt. C'est là qu'un repère temporel redevient utile : le lundi suivant est une bonne occasion de repartir.

Conclusion

Janvier n'a pas le monopole des bonnes résolutions. Chaque lundi, chaque début de mois, chaque anniversaire peut servir de point de départ. Choisissez le vôtre, préparez un plan précis la veille, commencez petit et suivez votre habitude jour après jour : l'élan du départ aura alors de quoi durer.

Sources

• Dai, H., Milkman, K. L., & Riis, J. (2014). The fresh start effect: Temporal landmarks motivate aspirational behavior. Management Science, 60(10), 2563–2582. https://doi.org/10.1287/mnsc.2014.1901
• Gollwitzer, P. M., & Sheeran, P. (2006). Implementation intentions and goal achievement: A meta-analysis of effects and processes. Advances in Experimental Social Psychology, 38, 69–119. https://doi.org/10.1016/S0065-2601(06)38002-1

Questions fréquentes

Qu'est-ce que l'effet nouveau départ ? C'est la tendance à se lancer plus volontiers dans un objectif juste après un repère temporel : un lundi, le début du mois, un anniversaire, la rentrée. Le terme vient d'une étude de chercheurs de Wharton publiée en 2014.

Pourquoi un lundi ou un 1er du mois motive-t-il autant ? Selon les auteurs, ces repères créent une coupure mentale : les échecs passés semblent appartenir à un « ancien moi », et on prend du recul sur sa vie, ce qui donne envie de viser plus haut.

Faut-il attendre le 1er janvier pour prendre de bonnes résolutions ? Non. Le calendrier offre des repères toutes les semaines. Le prochain lundi, le 1er novembre ou votre anniversaire font très bien l'affaire, à condition d'avoir un plan concret pour le jour J.

L'effet nouveau départ suffit-il à tenir une habitude ? Non. Il aide à démarrer, pas à durer. Pour tenir, il faut un plan précis (quand, où, quoi) et une répétition régulière, idéalement suivie au jour le jour.